"Beş tane" teriminin en eski kaydı *Analects'te* görülür. *Analects*'e göre 2.400 yıldan fazla bir süre önce Konfüçyüs öğrencileriyle birlikte seyahat ediyordu. Geride kalan Zilu, asaya bağlı bambu sepet taşıyan yaşlı bir çiftçiyle karşılaştı ve ona "Ustayı gördün mü?" Yaşlı çiftçi şöyle cevap verdi: "Uzuvları çalışmıyor ve beş tanesini ayırt edemiyor; usta kim?" *Şiir Klasiği* ve *Tarih Klasiği* gibi daha eski metinlerde "beş tane"den değil, yalnızca "yüz tane"den bahsedilir. Ancak Han Hanedanlığı eserlerinde "beş tane" olarak adlandırılan belirli beş ürün ortaya çıktı.
Beş tahıl esas olarak pirinç, buğday, soya fasulyesi ve darı, siyah pirinç, karabuğday, yulaf, Eyüp'ün gözyaşları ve sorgum gibi diğer çeşitli tahılları içerir. Temel gıdalara dönüştürülen tahıllar insanlara enerjinin %50-80'ini, proteinin %40-70'ini ve B1 vitamininin %60'ından fazlasını sağlar. Tahılların besin içeriği, türüne, çeşidine, kökenine, yetiştirme koşullarına ve işleme yöntemlerine bağlı olarak büyük ölçüde değişebilir.
Tahıllar, geleneksel bir Çin yemeği olarak binlerce yıldır beslenmenin vazgeçilmez bir parçası olmuş, hayati bir konuma sahip olmuş ve geleneksel olarak temel gıda maddesi olarak kabul edilmiştir.
Konfüçyüs'ün Analects'i şunu belirtir: "Et bol olmasına rağmen vücudun yaşam enerjisini aşmamalıdır." Bu, tahılların diyetlerinin en büyük bölümünü oluşturduğu Zhou Hanedanlığı dönemindeki soyluların yaşam tarzını yansıtıyor.
Ling Shu şunu belirtir: "Gerçek Qi, kişinin Cennetten aldığı, tahılların Qi'si ile birlikte vücudu besleyen şeydir." Bu da tahıllardan elde edilen beslenmenin en önemli edinilen besin olduğunu göstermektedir.
Son yıllarda bilim adamları, esas olarak tahıllara dayalı Çin diyetinin avantajlarını ve dezavantajlarını tartıştılar.
Amerikalı bilim adamı Eugene N. Anderson, *Çin Yemeği* adlı kitabında, yüksek rakımları ve alçak{1}}havzalarıyla Çin'in geniş kara parçasının, çok çeşitli yiyecek seçenekleri sunan bol bitki örtüsü ve faunaya sahip olduğuna dikkat çekiyor. Çinliler en ekonomik ve daha az besleyici seçenek olan tahılları tercih ederek büyük bir nüfusu ayakta tuttular.
Çinli bilim adamı Nie Wentao, yiyecek seçeneklerinin bolluğu göz önüne alındığında, tahıl seçiminin nispeten rahat ve rasyonel olduğunu ve antik soyluların savunduğu bir yaşam tarzını yansıttığını savunuyor; bu, Çin sağlık kavramlarıyla ilgili ulusal bir gelenek ve bir tür tahıl koruma biçimidir. Dahası, iki taraf da tahıl protein içeriğinin gıda kalitesinin değerlendirilmesinde bir kriter olarak kullanılması konusunda hemfikir değil.